Nachdem er als Angehöriger des U.S. Marine Corps im Vietnamkrieg gekämpft hatte (unter anderem als Beobachter auf dem hinteren Sitz einer OV-10 Bronco) und ein beträchtliches Erbe angetreten hatte, stieg Frederick W. Smith mit seiner Idee, kleine Pakete per Flugzeug per Express zu liefern, ins Geschäft ein, da er selbst ein Luftfahrt-Enthusiast und Privatpilot war. Während seines Studiums an der Yale University hatte er das Konzept eines integrierten Expressfrachtsystems entwickelt. Im Jahr 1973 beschaffte sein Unternehmen Federal Express 14 Dassault Falcon 20 und nahm sie als Expressfracht-Flugzeuge in Betrieb. In der ersten Nacht beförderten die Flugzeuge 186 Pakete zu 25 Städten in den USA. Heute sind es durchschnittlich 17 Millionen Sendungen pro Tag.
Fred Smith startete Federal Express mit einer Flotte von 14 Dassault Falcon 20. © FedEx
Auch wenn die Anfänge schwierig waren, stellte sich der Erfolg ein, und heute, ein halbes Jahrhundert später, erzielt die FedEx-Gruppe einen Umsatz von 87 Milliarden Dollar (74 Milliarden allein mit der Fluggesellschaft) und betreibt eine Flotte von fast 400 Frachtflugzeugen, die Destinationen in rund 220 Länder bedienen! Der Flughafen von Memphis im US-Bundesstaat Tennessee, ihr Hauptdrehkreuz, hat sich mit 4 Millionen Tonnen Fracht pro Jahr zu einem der weltweit wichtigsten Frachtflughäfen entwickelt und liegt damit knapp hinter dem Flughafen von Hongkong (4,5 Millionen Tonnen).
Die Effizienz von FedEx beruht auf einem leistungsfähigen Hub-System, das später zum Erfolg führte. Die von „Fred“ Smith initiierte Revolution im Luftfrachtverkehr ist ein Meilenstein in der Geschichte des internationalen Handels.
Frédéric Marsaly
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