Die Forst- und Brandschutzbehörde CAL FIRE (California Department of Forestry and Fire Protection) des US-Bundesstaats Kalifornien arbeitet im Rahmen ihre Aviation Programs mit dem Hubschrauberhersteller Sikorsky zusammen. Sikorsky ist ein Tochterunternehmen des Technologieunternehmens Lockheed Martin.
In der zunächst auf fünf Jahre angelegten Kooperation soll die Entwicklung von autonomen Fluggeräten bei der Bekämpfung von Wald- und Buschbränden vorangetrieben werden. CAL FIRE betreibt derzeit 16 S-70 Firehawk-Hubschrauber von Sikorsky.
Steve Robinson, der stellvertretende Direkotor für Luftfahrt und mobile Ausrüstung bei CAL FIRE, sagte anlässlich der Bekanntgabe der Kooperation: „Das CAL FIRE Aviation Program legt größten Wert auf die Sicherheit des Flugbetriebs und stellt sicher, dass unsere Flugbesatzungen über die erforderliche Ausbildung, Ausrüstung und fortschrittliche Technologien verfügen, um bei Einsätzen mit allen möglichen Risiken maximale Effektivität zu erzielen. CAL FIRE freut sich auf die Zusammenarbeit mit Sikorsky und darauf, herauszufinden, wie unsere Hubschrauber- und unbemannten Flugsystemprogramme von den fortschrittlichen Technologien des Unternehmens profitieren können.“
MATRIX lässt UH-60 autonom fliegen
Sikorsky hat das Flugsteuerungssystem MATRIX entwickelt, das in der Lage ist, einen Helikopter autonom zu steuern. Das System wurde bereits mehrfach erfolgreich getestet, unter anderem auch von der U.S. Army. Im April dieses Jahres demonstrierte Sikorsky in Kalifornien bei Übungen die Fähigkeit des Black Hawk-Hubschraubers, autonom Feuer zu löschen. AeroBuzz hatte darüber berichtet.
Außerdem haben Piloten von CAL FIRE schon beim Sikorsky-Werk in Stratford, Connecticut, Erfahrungen auf Hubschraubern sammeln können, die bei Bedarf ohne Crew autonom fliegen, so genannten „OPV (optional piloted vehicels). Danach schilderten sie ihre Eindrücke den Entwicklern von Sikorsky.
Der Sikorsky-Mutterkonzern Lockheed Martin arbeitet daran, digitale Technologien und Künstliche Intelligenz (KI) in die Bekämpfung von Bränden aus der Luft zu integrieren. Dazu sollen skalierbare Lösungen entwickelt werden, die von autonomen Hubschraubern bis zu großen Löschflugzeugen wie der C-130 Hercules reichen. Eine verbesserte Sensorik und ein schnelle Analyse der gewonnen Daten soll den Feuerwehren Lagebilder über die Brände und ihre Ausdehung fast in Echtzeit liefern. Die Zusammenarbeit zwischen CAL FIRE und Sikorsky ist in diese Bemühungen eingebettet.
Volker K. Thomalla
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