Die Luftstreitkräfte von Sri Lanka erhalten Anfang Februar dieses Jahres die ersten von insgesamt zehn Bell TH-57 Sea Ranger, die über die Defense Security Cooperation Agency (DSCA) der Vereinigten Staaten dem Land für einen sehr niedrigen Betrag überlassen werden. Für die ersten vier Hubschrauber zahlt Sri Lanka gerade einmal 60.000 US-Dollar, umgerechnet 51.400 Euro. Die weiteren TH-57 erhält Sri Lanka im Rahmen des Excess Defense Articles Program geschenkt.
Die ersten Hubschrauber wurden am 7. Januar demontiert und auf ein Schiff verladen, welches die TH-57 nach Sri Lanka transportiert. Eigentlich hätten die Hubschrauber schon im vergangenen Jahr geliefert werden sollen.
Die DSCA weist darauf hin, dass die Helikopter die Fähigkeiten des Landes zur Katastrophenhilfe deutlich verbessern. Nach dem Wirbelsturm Ditwah im November 2025 konnten viele Evakuierungen nicht durchgeführt werden, weil einfach die Hubschrauber fehlten. Rund 600 Menschen kamen durch die Auswirkungen des Wirbelsturms allein in Sri Lanka ums Leben, und es entstand in dem Land ein Schaden von rund 1,6 Milliarden US-Dollar.
Die TH-73A hat die TH-57 abgelöst
Die U.S. Navy hat ihre TH-57-Flotte seit 2021 sukzessive ausgemustert und durch die TH-73A Thrasher – eine militarisierte Version der AW119Kx von Leonardo Helicopters – in der Rolle als Schulungshelikopter ersetzt. Zur Sonderausstattung des Hubschraubermusters gehört unter anderem ein drehbarer Beobachter- (Prüfer-) Sitz in der Kabine hinter den beiden Piloten sowie ein Lasthaken mit einer Kapazität von rund 1.350 Kilogramm. Außerdem ist das Muster mit digitaler Avionik von Genesys Aerosystems ausgerüstet.
Die U.S. Navy betreibt ihre TH-73A derzeit in drei Staffeln – die (HT) 8 „Eightballers“, die (HT) 18 „Vigilant Eagles“ und die Helicopter Training Squadron (HT) 28 „Hellions“– auf der Naval Air Station Whiting Field in Florida, wo Leonardo auch ein Kundendienst- und Wartungszentrum errichtet hat.
Bob Fischer
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