Die NASA betreibt derzeit noch drei Forschungsflugzeuge des Typs Martin WB-57F Canberra. Zwei dieser unkonventionellen Höhenforschungsjets sind derzeit in der Maintenance (Kennzeichen N926NA und N928NA), wobei es nicht sicher ist, ob die N928A jemals wieder in den Flugbetrieb zurückkehrt. Die N926NA soll nach einer großen Inspektion im Februar wieder flugbereit sein.
Die N927A war gestern auf einem Trainingsflug und ihre Besatzung „schrubbte“ Platzrunden auf dem Houston Ellington Field im US-Bundesstaat Texas, wo die WB-57F auch beheimatet sind. Nach drei Landungen ohne Probleme ließ sich das Fahrwerk des zweistrahligen Jets nicht mehr ausfahren, und die Besatzung entschloss sich, mit eingefahrenem Fahrwerk zu landen. Die Landung gelang, allerdings wurde das Flugzeug schwer beschädigt. Alle Insassen des Flugzeugs blieben bei dem Zwischenfall unverletzt.
Alle Insassen blieben unverletzt
Die N927NA ist eines der ältesten Flugzeuge im Inventar der NASA. Das Flugzeug wurde von der Glenn L. Martin Company in den 1950er Jahren als Bomber B-57B gebaut und in den 1960er Jahren von General Dynamics zum Aufklärer RB-57F modifiziert. Es flog nur acht Jahre in der Rolle und wurde dann auf dem Wüstenparkplatz MASDC (heute AMARG) auf der Davis-Monthan Air Force Base in der Nähe von Tucson geparkt. 2011 holte die NASA das Flugzeug aus der Wüste wieder zurück und ließ es von der Sierra Nevada Corporation (SNC) für ihre Zwecke als Höhenforschungsflugzeug modifizieren. 2013 war die N927NA wieder flugbereit und wurde in die WB-57F-Flotte integriert. Das Flugzeug war 41 Jahre lang nicht geflogen und hält den Rekord als das Fluggerät des US-Militärs mit der längsten Abstellzeit zwischen zwei Flügen.
Die WB-57F kann eine Vielzahl von Sensoren aufnehmen und testen. Die Kapazität der Bombenschächte erlaubt eine Zuladung von bis zu 2.700 Kilogramm.
Volker K. Thomalla
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