Der Technologiekonzern Northrop Grumman lieferte am 12. Januar 2026 das 1.500. F-35-Lightning-II-Rumpfmittelteil an Lockheed Martin aus und erreichte damit einen besonderen Programm-Meilenstein in seiner integrierten Montagelinie in Palmdale im US-Bundesstaat Kalifornien. Die aktuelle Produktionsrate bei Northrop Grumman beträgt eine Mittelsektion alle 30 Stunden.
Laut Northrop Grumman nutzt das Werk in Palmdale fortschrittliche Fertigungsprozesse, um die Mittelteile für alle drei F-35-Varianten auf einer einzigen Produktionslinie herzustellen. Bei der F-35A handelt es sich um ein Flugzeug, das konventionell startet und landet. Die F-35B ist eine Version, die über Kurzstart- und Senkrechtlande-Eigenschaften verfügt. Die F-35C ist schließlich eine Version des Stealth Fighters, die für den Einsatz von Flugzeugträgern optimiert wurde.
Eine Produktionslinie für alle Versionen
Das Unternehmen erklärte, dass seine automatisierten Systeme es der Montagelinie ermöglichten, ohne Änderungen im Produktionsablauf zwischen den Varianten F-35A, F-35B und F-35C umzuschalten. Wie das Unternehmen betont, sind diese Prozesse darauf ausgelegt, die Präzision der Arbeitsschritte dauerhaft zu gewährleisten und die Bearbeitungszeit pro Einheit zu reduzieren.
Die F-35B kann dank des Hubtriebwerks senkrecht landen. © U.S. Navy / Peter Burghart
Northrop Grumman gab bekannt, dass der Einsatz von Augmented Reality (AR) und Virtual Reality (VR) in der integrierten Montagelinie die Montagezeit der Mittelrumpfsektion um 35 Prozent reduziert habe. Das Unternehmen ergänzte, dass die AR/VR-Systeme die Einarbeitungszeit der Techniker um 20 Prozent verkürzt haben. Diese Tools unterstützten die Mitarbeiter durch digitale Anweisungen, visuelle Überlagerungen und Echtzeit-Anleitungen bei komplexen Montageaufgaben.
Das Mittelrumpfteil ist eines der zentralen Strukturbauteile der F-35. Es beherbergt den internen Treibstofftank, die Missionssysteme, die Verkabelung und die Strukturkomponenten, die die vorderen und hinteren Rumpfsektionen miteinander verbinden. Künftig wird auch Rheinmetall in Weeze im Auftrag von Northrop Grumman Rumpfmittelsektionen der F-35 produzieren.
Nach Angaben von Northrop Grumman geht die Rolle des Herstellers über die reine Produktion hinaus. Das Unternehmen biete auch Wartungs- und Instandhaltungsdienstleistungen für F-35-Betreiber in den USA und weltweit an. Diese Dienstleistungen deckten den langfristigen Wartungsbedarf, die Einsatzbereitschaft und Modernisierungen der gesamten Flotte ab.
Bob Fischer
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