Teilnehmer des Innovation Lab des 22nd Air Refueling Wing (ARW) der U.S. Air Force (USAF) auf der McConnell Air Force Base in Wichita im US-Bundesstaat Kansas haben eine Fernsteuerung entwickelt, mit der die Hilfsgasturbine (APU) der KC-46A Pegasus-Tankflugzeuge gestartet werden kann. Bei einer Alarmierung der Tanker zu einem Einsatz können die Techniker so das Flugzeug schneller für die Übernahme durch die Besatzung vorbereiten und sparen deutlich Zeit. Die Crews können nun mit ihren KC-46A Pegasus schneller in der Luft sein.
Dank des APRUSS-Systems können die KC-46A nach der Alarmierung schneller starten. © Boeing
Das Entwicklungsteam hat das Auxiliary Power Unit Start System (APRUSS) nun im echten Flugzeug mit Erfolg getestet. Captain Timothy Schwanke, der Leiter des 22nd ARW Innovation Lab, beschreibt die Vorteile des Systems: „Unser Team hat das APRUSS programmiert, entworfen, entwickelt und erfolgreich den ersten Einsatztest auf einer KC-46 durchgeführt. Es hat sich bereits gezeigt, dass die Alarmzeit für die KC-46-Besatzungen bei der Durchführung von Routinetrainings erheblich verkürzt wird. Zuvor hatte die KC-46 im Vergleich zu ihrer Vorgängerin, der KC-135 Stratotanker, einen erheblichen Nachteil bei der Alarmierungszeit, und APURSS hat diese Statistik effektiv umgekehrt.“
Erleichterung, als APRUSS funktionierte
Staff Sergeant Hunter Diedrich, der verantwortliche Unteroffizier für das Innovation Lab der Einheit, sagte: „Wir waren erleichtert, als das APRUSS zum ersten Mal funktionierte, denn wir wussten nicht, ob der Aktuator stark genug sein würde, um den Knopf zu drücken, und ob das Gerät am Flugzeug bleiben könnte. Die Konstruktion kann überall in den Vereinigten Staaten mit Mobilfunksignalen funktionieren. Wir können die APRUSS mit ein paar Sekunden Verzögerung selbst aus entfernten Staaten auslösen.“
Bei der Entwicklung der APRUSS hat das Innovation Lab mit anderen Organisationen zusammengearbeitet wie beispielsweise dem FirePoint Innovations Center der Wichita State University. Die Erfindung hat auch die Aufmerksamkeit der Defense Innovation Unit (DIU) aus Kansas geweckt, die 250.000 US-Dollar für die Weiterentwicklung der Fernsteuerung freigab.
Nun wollen das 22nd Air Refueling Wing Innovation Lab und FirePoint mit einem lokalen Hersteller in Wichita zusammenarbeiten, um APRUSS in Serie zu bauen und für die gesamte KC-46A-Flotte der USAF zur Verfügung zu stellen.
Volker K. Thomalla
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