Der Auftragswert beträgt 461 Millionen US-Dollar (umgerechnet 397,5 Millionen Euro) und umfasst neun Hubschrauber. Damit hat die U.S. Army bereits 18 CH-47F Block II in Auftrag gegeben.
Das erste Exemplar des überarbeiteten Schwerlasthubschraubers erhielt die Teilstreitkraft im Juni 2024. Seitdem hat Boeing schon fünf weitere Exemplare übergeben. Im Rahmen der Modernisierung bekommen die CH-47 Block II neue Rotorblätter (Advanced Chinook Rotor Blades), die nach hinten gebogene Spitzen aufweisen. Allein dank der neuen Blätter steigt die Zuladung des Hubschraubers um 1.500 lbs (680 Kilogramm). Ein neuer Antriebsstrang soll die Kraft der Triebwerke besser an die Rotoren übertragen und ebenfalls zu der höheren Zuladung beitragen.
Die drei Treibstofftanks, die ursprünglich an jeder Seite des Helikopters installiert waren, werden beim Baustandard Block II neu gestaltet, so dass nur noch zwei Tanks pro Rumpfseite verbleiben. Dadurch steigt die Treibstoffzuladung. Um die erhöhte Zuladung zu verkraften, werden die CH-47 an kritischen Stellen strukturell verstärkt.
Das Block II-Programm verbessert auch die Instandhaltung des Hubschraubers. Die erhöhte Zuverlässigkeit des neuen Rotorsystems minimiert nach Angaben von Boeing ungeplante Wartungsarbeiten. Darüber hinaus trägt auch das vereinfachte Treibstoffsystem zu einer Reduzierung des Wartungsaufwands bei.
Heather McBryan, Vice President & General Manager, Cargo Programs bei Boeing, sagte: „Die rasche Abfolge von Verträgen zeigt, dass die Chinook weiterhin eine wichtige Rolle in der US-Armee spielen wird, insbesondere in einem umkämpften logistischen Umfeld. Wir schätzen unsere Partnerschaft mit der Army und die Unterstützung durch den Kongress, während wir den Soldaten diese modernisierte Fähigkeit zur Verfügung stellen.“
Die U.S. Army betreibt 465 CH-47, die für eine Umrüstung infrage kommen. Sollten alle modernisiert werden, würde dieses Programm das Boeing-Werk in Philadelphia auf Jahre hinaus auslasten.
Volker K. Thomalla
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