Die erste F-35A Lightning II für die finnischen Luftstreitkräfte (Ilmavoimat) wurde am 20. Januar vom Lockheed-Martin-Werk in Fort Worth im US-Bundesstaat Texas zur Ebbing Air National Guard Base (ANGB) in Fort Smith, Arkansas, überführt. Der Fighter mit dem Kennzeichen JF-501 ist der erste von insgesamt 64 bestellten Exemplaren. Er hatte seinen Erstflug vor rund sechs Wochen absolviert. Den Ferryflug führte Major Cole „Laser“ Kingsberry von der U.S. Air Force durch, da noch kein finnischer Pilot auf dem Muster ausgebildet wurde.
Beim Ferryflug der ersten finnischen F-35A von Fort Worth nach Fort Smith saß noch ein Pilot der U.S. Air Force im Cockpit. © Ilmavoimat
Finnland hatte dem Jet am 23. Dezember 2025 offiziell übernommen und am 8. Januar 2026 in das finnische Militär-Luftfahrtregister eingetragen. Vor dem Beginn des Flugtrainings auf dem Jet muss das Flugzeug aber noch die finnische militärische Zulassung erhalten, was in den nächsten Tagen geschehen soll.
Oberst Tuukka Elonheimo, der Chef des Verbindungsbüros des finnischen F-35-Programms, sagte bei der Landung der JF-501 auf der Ebbing ANGB: „Dies ist ein historischer Tag für die finnische Luftwaffe. Die Ankunft der JF-501 auf dem Stützpunkt Ebbing ist ein bedeutender Meilenstein für die Einführung unserer F-35-Fähigkeiten und markiert die offizielle Auslieferung der finnischen F-35. Das erste Training auf der F-35 in den USA stärkt die Zusammenarbeit unserer Luftstreitkräfte und bildet ein solides Fundament für unsere Verteidigung. Das Wissen und die Unterstützung, die wir von unseren US-Partnern erhalten haben, waren herausragend, ebenso wie ihre Gastfreundschaft.“
Oberst Tuukka Elonheimo, der Chef des Verbindungsbüros des finnischen F-35-Programms, bei der Ankunft der ersten finnischen F-35A in Fort Smith. © Ilmavoimat
„Wir freuen uns außerordentlich, unsere finnischen Partner in Ebbing willkommen zu heißen“, sagte Oberst Nicholas „Matrix“ Ihde, der Commodore der der 85th Fighter Group, 57th Fighter Squadron. „Bei diesem Programm geht es um mehr als nur um Ausbildung; es geht um den Aufbau grundlegender Beziehungen und die Stärkung unserer gemeinsamen Abschreckung. Dass die finnischen Piloten hier Seite an Seite mit unseren Streitkräften trainieren, stärkt die Interoperabilität und sendet ein starkes Signal der Einheit.“
Acht finnische F-35A bleiben in den USA
Die ersten acht F-35A der Ilmavoimat werden zunächst auf der Ebbing ANGB stationiert, da dort bei der 57th Fighter Squadron die Ausbildung für die ersten finnischen F-35-Piloten stattfindet. Die Flugzeuge mit den Kennzeichen JF-509 und höher werden direkt nach Finnland geliefert. Noch vor Ende dieses Jahres sollen die ersten F-35A der Ilmavoimat nach Finnland überführt werden.
Die JF-501 ist die erste F-35A Lightning II für die finnischen Luftstreitkräfte. © Ilmavoimat
Die Ausbildung eines Technikers und die eines Piloten dauert rund ein Jahr. Im September 2025 hat ein erstes Kontingent von Technikern der Ilmavoimat bereits seine Ausbildung an dem Muster begonnen, allerdings nicht auf der Ebbing ANGB, sondern auf der Eglin Air Force Base in Florida, wo das F-35 Academic Training Center beheimatet ist. Dort findet auch das Simulatortraining der Piloten statt, die anschließend für das Flugtraining auf dem Flugzeug nach Arkansas verlegen.
Die Ilmavoimat lässt 80 Wartungstechniker, 20 Piloten und 50 weitere Spezialisten in den USA auf der F-35A ausbilden, während die Ausbildung aller weiteren Soldatinnen und Soldaten an dem Muster in Finnland stattfinden wird. 2028 sollen auch die acht F-35A von der Ebbing ANGB nach Finnland verlegt werden.
Auf der Ebbing ANGB findet auch die Ausbildung der F-35A-Crews aus Deutschland, Singapur, Polen und der Schweiz statt.
Bob Fischer
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