Wie erst jetzt bekannt wurde, hat das Armstrong Flight Research Center der NASA zwei F-15D Eagle für ihr Überschall-Flugforschungsprogramm erhalten. Die beiden Fighter stammen von der Oregon Air National Guard und flogen dort beim 173rd Fighter Wing. Sie wurden an die NASA übergeben, nachdem sie von der U.S. Air Force außer Dienst gestellt worden waren. Am 22. Dezember 2025 überführten zwei Piloten der Oregon Air National Guard die beiden F-15 von Klamath Falls in Oregon zur Edwards Air Force Base, wo sie jetzt stationiert sind.
Die beiden F-15 Eagle, die der NASA übergeben wurden, stand zuletzt bei der Oregon Air National Guard im Dienst. © NASA / Christopher LC Clark
Die NASA setzt F-15 seit 1976 zu Forschungszwecken ein, als sie ihre ersten beiden F-15A erhielt. Drei weitere Flugzeuge dieses Typs (zwei F-15B und eine F-15D) wurden in späteren Jahren von der US-Raumfahrtbehörde beschafft, von denen zwei Ende 2025 noch im Einsatz waren.
Einer der Fighter wird Ersatzteilspender
Eine der beiden F-15D wird für die Forschungsflüge modifiziert, die andere dient als Ersatzteilspender und wird ausgeschlachtet. Die NASA wird die F-15 als Begleitflugzeug des Überschall-Forschungsflugzeugs X-59 QueSST einsetzen. Troy Asher, der Leiter des Flugbetriebs bei NASA Armstrong, sagte bei der Ankunft der F-15 in Kalifornien: „Diese beiden Flugzeuge werden die erfolgreiche Datenerfassung der X-59 während der gesamten Laufzeit des Low Boom Flight Demonstrator-Projekts gewährleisten. Sie werden es uns außerdem ermöglichen, die Zusammenarbeit mit verschiedenen externen Partnern, darunter dem US-Kriegsministerium und kommerziellen Luftfahrtunternehmen, wieder aufzunehmen.“
Die F-15 eignet sich nach Angaben der NASA aufgrund ihrer Fähigkeit, bei hohen Geschwindigkeiten und in großen Höhen zu operieren, besonders gut für diese Forschungsmission. So ermöglicht sie der NASA beispielsweise Flugtests in bis zu 60.000 Fuß) 18.300 Metern Höhe durchzuführen. Dies ist höher als die geplante Flughöhe von 53.000 Fuß (16.750 Meter) der X-59. Außerdem kann die F-15 Sensoren extern unter dem Rumpf oder an Unterflügelstationen mitnehmen und erlaubt so schnelle Umbauten, sollte ein Wechsel eines Sensors notwendig werden.
Eine der beiden F-15D wird zum NASA-Testflugzeug modifiziert, die andere wird als Ersatzteilspender ausgeschlachtet. © NASA / Christopher LC Clark
Die X-59 QueSST war am 28. Oktober 2025 zu ihrem ersten und bisher einzigen Flug gestartet. Das Programm liegt mehrere Jahre hinter dem ursprünglich angestrebten Zeitplan zurück. Vor dem nächsten Flug wird die X-59 intensiv untersucht, bevor sie wieder fliegen darf. Mit der X-59 QueSST will die NASA Forschungsflüge mit einer Geschwindigkeit von bis zu Mach 1.4 über bewohnten Gebieten durchführen, um Daten zu sammeln, wie die Geräusche dieser Flüge von der Bevölkerung wahrgenommen werden. Diese Daten sollen in eine künftige Gesetzgebung einfließen, deren Ziel es ist, Überschall-Passagierflüge über Land zu erlauben.
Bob Fischer
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