Zum mittlerweile 73. Mal hat die U.S. Air Force die Operation „Christmas Drop“ organisiert und durchgeführt. Dabei handelt es sich um eine jährlich stattfindende, humanitäre Aktion mit einem militärischen Hintergrund. Von der Andersen Air Force Base auf Guam aus fliegen taktische Militärtransporter – in diesem Jahr ausschließlich Lockheed Martin C-130 Hercules – zu abgelegenen Inseln im Pazifik und werfen dort Pakete mit Hilfsgütern und Geschenken ab. In diesen Paketen sind unter anderem Lebensmittel, Schulbücher, Angelausrüstungen und Spielzeug. Diese Gaben werden von den Soldaten der U.S. Air Force sowie von einer Wohltätigkeitsorganisation im Vorfeld gesammelt und gespendet. 2024 wurden insgesamt 36 Tonnen Hilfsgüter auf 60 Inseln abgeworfen.
Operation Christmas Drop 2024
Die Bewohner der Insel Ta im Satawan Atoll erhielten 2024 im Rahmen der Operation Christmas Drop auch Hilfspakete. Die Insel liegt über 1.200 Kilometer von Papua-Neuguinea entfernt. © U.S. Air Force Photo/Michael Jones
In diesem Jahr nahmen neben der U.S. Air Force auch Flugzeuge und Crews aus Japan, Australien, den Philippinen, Kanada und Südkorea teil. Nach einem Trainingstag, bei dem das gezielte Abwerfen der Pakete auf Guam trainiert wurde, starteten die Flugzeuge zu ihren Zielen. Die beteiligten Luftfahrzeuge fliegen bei der Operation Christmas Drop mit dem Funkrufzeichen „Santa“.
Die Bewohner der Inseln, die Hilfspakete erhalten, werden vor dem Eintreffen der Flugzeuge per Amateurfunk informiert. Nicht alle Pakete können am Strand der Inseln abgesetzt werden. Zum Teil gibt es auf den Inseln aufgrund von dichter Vegetation keine geeigneten Abwurfplätze, so dass die Pakete ins Wasser abgesetzt werden. Die Bewohner müssen in diesen Fällen ihre Boote bereithalten, um die schwimmenden Pakete aufzunehmen.
Präzises Absetzen im Tiefflug
Im Rahmen der Operation Christmas Drop trainieren die Soldatinnen und Soldaten die Zusammenarbeit bei einer internationalen Mission und üben das präzise Absetzen von Lasten im Tiefflug. Diese Fähigkeiten sind bei Missionen nach Naturkatastrophen wie Wirbelstürmen, Erdbeben oder Tsunamis, die im Pazifik regelmäßig vorkommen, von hoher Bedeutung.
Die Operation Christmas Drop ist vor 73 Jahren entstanden, als in der Vorweihnachtszeit die Besatzung einer B-29 Superfortress auf dem Weg nach Guam über die abgelegene Insel Kapingamarangi flog und Inselbewohner ihr zuwinkten. Die Besatzung befestigte spontan ein Paket mit Lebensmitteln an einem Fallschirm und warf es über der Insel ab.
Volker K. Thomalla
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