Die F-16 Fighting Falcon (bei der US Air Force auch F-16 Viper genannt) ist eines der erfolgreichsten Kampfflugzeugprogramme der jüngeren Geschichte. Seit dem Erstflug des Prototyps am 20. Januar 1974 – also von 50 Jahren – hat der Hersteller Lockheed Martin (bis 1993: General Dynamics) über 4.500 Exemplare gebaut. Lockheed Martin baut den Fighter auch heute noch in Serie, wenn auch nicht an dem ursprünglichen Standort in Fort Worth im US-Bundesstaat Texas, sondern in Greenville im US-Bundesstaat South Carolina.
Das F-16 Viper Demo Team feiert in dieser Saison „50 Jahre F-16“
Vor 50 Jahren flog der Prototyp der F-16 zum ersten Mal. Mit einer Sonderlackierung ihres Demo-Jets erinnert das F-16 Viper Demonstration Team der US Air Force an dieses Ereignis. Es wird insgesamt 25 Auftritte in dieser Airshow-Saison absolvieren.
Die F-16 des Viper Demonstration Teams steht am 9. Mai 2024 auf dem Rogers Dry Lake auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Die neue Lackierung ist eine Hommage an den YF-16-Prototyp, der 1974 erstmals auf der Edwards AFB flog.© U.S. Air Force/Meghan Hutton