Am 27. Januar 2026 haben sich Angehörige des Training Wing 5 der U.S. Navy sowie Mitglieder der Naval Helicopter Association im National Naval Aviation Museum in Pensacola im US-Bundesstaat Florida getroffen, um die Außerdienststellung des Schulungshubschraubers Bell TH-57 Sea Ranger bei der U.S. Navy zu feiern.
Das Muster hatte 1961 seinen Erstflug absolviert und startete erstmalig als Schulungshubschrauber der U.S. Navy im Jahr 1968. Die U.S. Navy hatte insgesamt 40 TH-57A, 51 TH-57B und 89 TH-57C in ihrem Bestand. Zwei dieser Hubschrauber werden noch für einige Zeit als Testexemplare bei der Air Test and Evaluation-Staffel (HX) 21 in Patuxent River genutzt, alle anderen TH-57 werden aus dem Arsenal der US-Streitkräfte entfernt.
Bei der Sundown-Zeremonie in Pensacola wurde auch die Bell TH-57C offiziell in das Inventar des Museums aufgenommen. Der Hubschrauber war als einer der letzten seines Typs bei der Ausbildung künftiger Drehflügler-Crews der Navy, der U.S. Coast Guard und des U.S. Marine Corps im Einsatz und wurde schon am 19. September 2025 von der Naval Air Station (NAS) Whiting Field in Florida zur Pensacola Air Station überführt. Er soll künftig in der Ausstellung des Museums zu sehen sein.
Einige TH-57 werden weiterfliegen
Eine weitere TH-57C wurde im Oktober 2025 an das USS Lexington Museum in Corpus Christi im US-Bundesstaat Texas abgegeben. Zehn der Hubschrauber wurden an Sri Lanka abgegeben.
Die TH-57 Sea Ranger wurde bei der U.S. Navy durch die TH-73A Thrasher abgelöst. Der von Leonardo in Philadelphia gebaute Hubschrauber setzte sich 2020 bei einer Ausschreibung des Pentagons durch. 2021 übernahm die U.S. Navy ihre erste von insgesamt 130 bestellten TH-73A.
Die US Navy betreibt ihre TH-73A bei drei Staffeln: (HT) 8 „Eightballers“, (HT) 18 „Vigilant Eagles“ und (HT) 28 „Hellions“ auf der Naval Air Station Whiting Field, wo Leonardo auch ein Kundendienst- und Wartungszentrum errichtet hat.
Volker K. Thomalla
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