Das U.S. Marine Corps (USMC) hat dem Technologiekonzern Northrop Grumman den Auftrag zur Serienproduktion der Begleitdrohne XQ-58A Valkyrie gegeben. Das strahlgetriebene, unbemannte Fluggerät wurde von Kratos Defense aus San Diego im US-Bundesstaat Kalifornien entwickelt und wird von Northrop Grumman mit Sensoren und Missionssystemen ausgerüstet. Die Begleitdrohnen werden vom US-Militär auch als CCA (Collaborative Combat Aircraft) bezeichnet.
Das USMC beschafft das Fluggerät im Rahmen des MUX TACAIR-Projekts (Marine Air-Ground Task Force Uncrewed Expeditionary Tactical Aircraft). Dieses sperrige Akronym beschreibt ein Programm mit dem die Marines eine Mehrzweck-Begleitdrohne beschaffen, die auch Luft-Boden-Angriffe im Verbund mit bemannten Fightern wie der F-35 Lightning II ausführen kann.
Testflüge mit bemannten Fightern
Die U.S. Air Force hatte im vergangenen Jahr zusammen mit der U.S. Navy 20 Testflüge mit F-15E, F-16C, F-35B und der XQ-58A Valkyrie in unterschiedlich komplexen Szenarien von der Eglin Air Force Base in Florida aus absolviert.
Die Begleitdrohne ist nach Angaben von Northrop Grumman modular aufgebaut und kann mit unterschiedlichen internen Waffenschächten mit verschiedene Missionsausrüstungen und Bewaffnungen versehen werden. Das Fluggerät ist dank des Prism-Softwarepakets von Northrop Grumman in der Lage, autonom Missionen durchzuführen. Kratos Defense hat bereits mehrere Exemplare der Drohne gefertigt und kann sie in kurzer Zeit an Northrop Grumman zur Ausrüstung mit den Missionssystemen und Sensoren liefern.
Steve Fendley, der Präsident des Geschäftsbereichs Unmanned Systems bei Kratos Defense, sagte: „Die Integration des Kratos Valkyrie Fluggeräts, konfiguriert mit den weltweit besten Multifunktions-Missionssystemen von Northrop Grumman, ergibt ein hochleistungsfähiges CCA zu einem Preis, der es ermöglicht, die unbemannten Systeme in großer Zahl zusammen mit bemannten Flugzeugen einzusetzen.“
Volker K. Thomalla
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