Belgiens erste Lockheed Martin F-35A Lightning II traf am 3. Dezember 2024 auf der Luke Air Force Base (AFB) in der Nähe der Stadt Glendale im US-Bundesstaat Arizona ein. Die Übernahme des Stealth Fighters mit dem Kennzeichen FL-002 markiert den Übergang des Landes von der F-16 Fighting Falcon zu einem fortschrittlichen Kampfflugzeug der fünften Generation. Die Auslieferung stellt einen wichtigen Meilenstein für die Belgian Air Component dar, die mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeitet, um eine Fighter-Staffel neu aufzustellen.
Das Flugzeug mit belgischen Hoheitskennzeichen wurde an die im Juni 2023 aufgestellte 312th Fighter Squadron der U.S. Air Force (USAF) ausgeliefert. Die Einheit wird belgische Piloten und Wartungsmannschaften in Zusammenarbeit mit Personal der USAF ausbilden. Oberstleutnant Pierre-Yves Libert von der Belgian Air Component, feierte den Anlass als „historischen Tag“ und betonte die Bedeutung des Beginns der Ausbildung für belgische Piloten und Unterstützungsteams.
Die Entscheidung Belgiens, 34 F-35A-Jets zu erwerben, wurde 2018 getroffen, um die nationalen Verteidigungsfähigkeiten zu verbessern und die NATO-Verpflichtungen zu erfüllen, einschließlich der Verantwortung für die gemeinsame Nutzung von Kernwaffen und der gemeinsamen Luftverteidigung mit den Niederlanden in der Benelux-Region. Die Lieferungen von F-35A nach Belgien beginnen im Jahr 2025, die Stützpunkte in Florennes und Kleine-Brogel sollen bis 2027 in Betrieb genommen werden.
Lt. Col. Jason Wall, der Kommandeur der 312th Fighter Squadron überführte die erste F-35A Lightning II vom Herstellerwerk in Fort Worth zur Luke Air Force Base in Arizona. © U.S. Air Force/ Katelynn Jackson
Die Ankunft der F-35A auf der Luke AFB unterstreicht die starke NATO-Partnerschaft zwischen Belgien und den Vereinigten Staaten. Oberstleutnant Jason Wall, der Kommandeur der 312th Fighter Squadron, der den Jet vom Lockheed-Martin-Werk in Fort Worth nach Arizona überführte, bezeichnete das Ereignis als „bedeutsam“ und hob die enge Zusammenarbeit zwischen den beiden Nationen beim Aufbau der Staffel und der Ausbildungsinfrastruktur hervor.
Die ersten F-35A sollen 2025 in Belgien stationiert werden
Weitere belgische F-35A sollen in den kommenden Monaten auf der Luke AFB eintreffen und ihren Status als Trainingsstandort für US-Verbündete stärken. In der Zwischenzeit nehmen erfahrene belgische Piloten an Simulatorkursen teil und legen damit den Grundstein für ein zu errichtendes akademisches Ausbildungszentrum in Belgien.
DerKommandeur der belgischen Luftstreitkräfte, Brigadegeneral Thierry Dupont, bezeichnete die F-35A als „strategisches Mittel“, das sich nahtlos in die NATO-Verbündeten integrieren lasse und damit den Beginn einer transformativen Ära in der belgischen Luftverteidigungsstrategie signalisiere.
Bob Fischer
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