Lockheed Martin hat am 31. Januar 2025 die erste F-16 Block 70 an die Luftstreitkräfte von Bulgarien (Bulgarski Voenno Vzdushni Sili) übergeben. Die Übergabe fand im Werk Greenville des Herstellers im US-Bundesstaat South Carolina statt. Das bulgarische Verteidigungsministerium teilte bei der Übergabe mit, die ersten beiden F-16 würden Anfang April nach Bulgarien überführt. Die ersten Piloten und Techniker für diese beiden Flugzeuge werden derzeit in den USA ausgebildet.
Nach einem ungewöhnlichen Gezerre zwischen dem bulgarischen Präsidenten und dem bulgarischen Parlament hatten sich die Abgeordneten im Juli 2019 durchgesetzt und den Kauf eines ersten Bauloses von acht neuen F-16 Block 70 verabschiedet. Schon 2023 sollten die neuen Fighter die MiG-29 der bulgarischen Luftstreitkräfte ablösen. Jetzt wird es bis Ende 2025 dauern, bis alle acht Fighter aus der ersten Bestellung ausgeliefert sind. 2022 erhöhte Sofia die Zahl der georderten Fighter um acht auf nunmehr 16 Flugzeuge.
Lockheed Martin baut die F-16 in seinem Werk in Greenville. © Lockheed Martin
Bulgarien wird die Fighter auf dem Stützpunkt Graf Ignatievo nördlich von Plowdiw zu stationieren. Dort werden derzeit entsprechende Shelter gebaut, die bis Ende des Jahres fertiggestellt werden sollen. Außerdem entsteht dort eine entsprechende Infrastruktur für den Betrieb der neuen Fighter.
Die neueste Version der F-16 unterscheidet sich von früheren Versionen durch eine verlängerte garantierte strukturelle Lebensdauer von 12.000 Flugstunden und durch neue Systeme und Fähigkeiten. Dazu gehören das Northrop Grumman APG-83-AESA-Radar mit elektronischer Strahlschwenkung, das über eine höhere Reichweite verfügt, neue Cockpitdisplays, ein neuer Missionscomputer von Raytheon, ein Bodenannäherungs-Warnsystem sowie ein neues Link 16-Datenübertragungssystem. Europäischer Erstnutzer der F-16 Block 70 ist die Slowakei, die ihr erstes Exemplar im Januar 2024 erhalten hat.
Bob Fischer
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