Im Rahmen des viermonatigen Explorationsprogramms, das Air New Zealand und der in den USA beheimatete Hersteller Beta Technologies in Neuseeland durchgeführt haben, absolvierte das Elektroflugzeug ALIA CX300 mehr als 100 Flüge, legte 13.000 Kilometer zurück und bediente zwölf Flugplätze auf der Nord- und Südinsel der Südseerepublik. Zwei Piloten von Air New Zealand und acht Piloten von Beta Technologies flogen das Elektroflugzeug unter verschiedenen Bedingungen und sammelten so konkrete Betriebserfahrungen, die auch der Zivilluftfahrtbehörde zur Verfügung stehen. Air New Zealand will mit dem Programm Mission Next Gen Aircraft die Luftfahrt im Land nachhaltiger gestalten.
„Dieses Programm setzte auf praxisorientiertes Lernen“, erklärte Baden Smith, Chief Strategy, Networks and Fleet Officer von Air New Zealand. „Das Fliegen der Flugzeuge unter realen Bedingungen, auf tatsächlichen Strecken, mit unseren Teams und Partnern, ermöglichte es uns, besser zu verstehen, was Flugzeuge der nächsten Generation für die neuseeländische Luftfahrt der Zukunft bedeuten könnten.“
Umfangreiche Tests aller Aspekte des Betriebs
„Wir haben alle Aspekte geprüft, von der Pilotenausbildung und Flugplanung bis hin zum Energieverbrauch, den Schnittstellen zu Flughäfen und der Luftraumintegration. Diese Erkenntnisse werden unsere Vision für die Zukunft unserer Flotte, unseres Streckennetzes und den Einsatz dieser Technologie maßgeblich beeinflussen“, erklärte er weiter. „Ein wichtiger Meilenstein war der erste Flug nach Instrumentenflugregeln (IFR) im Dezember. Das Programm umfasste auch Überflüge zwischen Wellington und Blenheim, um das Flugverhalten über der Cookstraße unter realen Bedingungen zu untersuchen.“
Air New Zealand erklärte, dass „das Programm die betrieblichen Effizienzgewinne verdeutlichte, die neue Flugzeugtechnologien bieten können, insbesondere auf der Strecke Wellington-Blenheim, und einen signifikanten Unterschied zwischen den Kosten für konventionellen Treibstoff (zirka 110 US-Dollar) für eine Cessna Caravan und dem Stromverbrauch (20 US-Dollar) für die Alia CX300 aufzeigte.“
Air New Zealand transportierte im Rahmen des Erprobungsprogramms außerdem über 20 Tonnen simulierter Luftfracht.
Volker K. Thomalla
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