Die US Air Force (USAF) hat bekannt gegeben, dass am 11. Mai 2023 die zweite Boeing WC-135R Constant Phoenix (Kennzeichen 64-14831) offiziell auf der Offutt Air Force Base im US-Bundesstaat Nebraska stationiert wurde. Bei der WC-135R handelt es sich um ein Spezialflugzeug, das Luftproben sammeln und analysieren kann, um das Vorhandensein von auffälligem atomaren Material nachzuweisen. Es wird von den Mitarbeitern des Programms informell auch als „Weather Bird“ (deutsch: Wettervogel) beziehungsweise als „Sniffer“ (Schnüffler) bezeichnet.
Ein erstes Exemplar dieses stark modifizierten Musters wurde im Juli des vergangenen Jahres ausgeliefert. Die Offutt AFB wird insgesamt drei neue WC-135B erhalten, die zwei alte Flugzeuge dieses Typs ablösen.
Die 64-14831 ist ein Flugzeug-Veteran
Oberstleutnant Chris Crouch, der Kommandeur der 45th Reconnaissance Squadron, sagte: „Wir freuen uns, nun schon einen zweiten Jet zu haben. Die 831 erweitert unsere Fähigkeiten und erleichtert uns die Entscheidungsfindung, wenn es darum geht, Einsätze und Ausbildung unter einen Hut zu bringen.“
Die WC-135R-Flotte wird von der 45th Reconnaissance Squadron und der 21st Surveillance Squadron, Det 1, betrieben. Im Alltagsbetrieb sammeln die Flugzeuge Wetterdaten.
„Die Tatsache, dass die 831 von der Nase bis zum Heck genau mit der 836 übereinstimmt, lässt uns einen viel flüssigeren, effizienteren und besseren Betrieb erwarten, als wir ihn zuvor mit den beiden alten Flugzeugen hatten“, sagte Oberstleutnant Sean Orme, der Kommandeur von Det. 1. „Ich bin sehr gespannt.“
Die WC-135R mit dem Kennzeichen 64-14831 ist ein altgedientes Flugzeug. Es wurde schon 1964 an die USAF ausgeliefert und flog zuletzt als Tanker bei der 161st Air Refueling Wing der Arizona Air National Guard. Im Rahmen der umfangreichen Umrüstung durch die 645th Aeronautical Systems Group erhielt der vierstrahlige Jet ein brandneues Cockpit und wurde mit vier modernen Triebwerken ausgerüstet.
Die dritte und letzte WC-135R soll im Herbst dieses Jahres ausgeliefert werden.
Bob Fischer
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