Der US-Hersteller von Landwirtschafts- und Löschflugzeugen Air Tractor Holdings aus Olney im US-Bundesstaat Texas hat die Anteile seines Wettbewerbers Thrush Aircraft aus Albany in Georgia übernommen. Laut gemeinsamer Erklärung beider Hersteller wird die am 3. April 2026 abgeschlossene Transaktion einen „starken Akteur in der Luftfahrtindustrie“ hervorbringen. Der unabhängige Betrieb beider Marken wird aber fortgeführt. Jim Hirsch, der CEO (Chief Executive Officer) von Air Tractor, sagte: „Das ist etwas, was ich schon lange tun wollte. Es ist der beste Weg, um die langfristige nachhaltige Enwticklung von Thrush und Air Tractor zu gewährleisten.“
Obwohl sich die Hersteller ursprünglich auf die Entwicklung und die Produktion von Landwirtschaftsflugzeugen für den Pflanzenschutz konzentrierten, wurden später aus den Sprüflugzeugen auch Löschflugzeuge und Varianten für Spezialmissionen entwickelt, wie beispielsweise die OA-1K Skyraider II, die AT-802 Fire Boss oder die von Thrush entwickelte IOMAX Archangel.
Air Tractor fertigt jährlich rund 200 Flugzeuge
Air Tractor ist das deutlich größere der beiden Unternehmen. Es produziert jährlich rund 200 Flugzeuge – 2024 waren es 202 und 2025 178 Exemplare – der Typen AT-402, AT-502, AT-602 und AT-802. Die Zahlen im Modellnamen geben die Menge an Lösch- oder Sprühflüssigkeit in Gallonen an, die die Flugzeuge transportieren können. Die AT-802 kann also 802 Gallonen, umgerechnet 3.035 Liter, aufnehmen. Sie ist derzeit das größte einmotorige Agrarflugzeug in Serienproduktion weltweit. Das Flugzeug ist mit einer Pratt & Whitney Canada PT6A-65AG Propellerturbine mit 1.295 Wellen-PS ausgestattet. Das maximale Startgewicht der AT-802 beträgt 7.257 kg, ihre Nutzlast 4,3 Tonnen.
Das deutlich kleinere Unternehmen Trush Aircraft liefert jährlich zwischen 20 und 30 turbopropgetriebene Flugzeuge aus, darunter die Modelle S2R-510, S2R-T660, 710P und S2R-H80.
Bob Fischer
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