Die britische Rüstungsbeschaffungsbehörde DE&S (Defence Equipment & Support) hat am 27. März mitgeteilt, dass sie die 48. F-35B Lightning II für die Royal Air Force (RAF) beim Hersteller Lockheed Martin übernommen habe. Zwar haben die britischen Streitkräfte einen Bedarf von 138 Exemplaren des Stealth Fighters angemeldet, jedoch wurde bislang nur ein erstes Baulos von 48 Flugzeugen auch fest bestellt. Dieser Auftrag ist mit der Auslieferung des 48. Fighters nun abgearbeitet.
Von den 48 F-35B der RAF sind noch 47 einsatzbereit. Ein Flugzeug ging im November 2021 im Mittelmeer verloren, als sie nach dem Start vom Flugzeugträger HMS Queen Elizabeth abstürzte. Sie wurde im Dezember 2021 geborgen, konnte aber nicht mehr repariert werden.
Eine F-35B ging durch Absturz verloren
Die F-35B ist eine trägertaugliche Version der Lightning II. Sie verfügt über Kurzstarteigenschaften und kann senkrecht landen. Die F-35B der Royal Air Force sind auf dem Stützpunkt RAF Marham sowie auf den beiden Flugzeugträgern der Royal Navy stationiert.
Da das britische Verteidigungsministerium bislang noch nicht seinen Defense Investment Plan veröffentlicht hat, ist unklar, wann das nächste Baulos der F-35 für die RAF beauftragt wird. Es soll aber nach den vorliegenden Planungen 12 F-35A und 15 F-35B für die RAF umfassen.
Die RAF hat derzeit acht F-35B auf die Basis RAF Akrotiri nach Zypern verlegt, wo sie zur Abwehr von Drohnen eingesetzt werden.
Volker K. Thomalla
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