In der ersten Woche dieses Monats hat die erste F-16 des Baustandards Block 72 für die Luftstreitkräfte Marokkos (al-Quwwāt al-Ǧawwiyya al-Malakiyya) in Greenville im US-Bundesstaat South Carolina ihren Jungfernflug absolviert. Lockheed Martin fertigt die F-16 seit 2017 in Greenville, nachdem der Fighter 45 Jahre lang in Fort Worth, Texas, produziert wurde.
Die F-16 des Baustandards Block 72 sind die modernsten F-16. Sie unterscheiden sich von ihren Vorgängerversionen nicht nur durch die verlängerte garantierte strukturelle Lebensdauer von 12.000 Stunden, sondern vor allem durch neue Systeme und Fähigkeiten wie das Northrop Grumman AGP-83-Radar mit elektronischer Strahlschwenkung (AESA), das über eine höhere Reichweite verfügt, neue Cockpitdisplays, einen neuen Missionscomputer von Raytheon, ein Bodenannäherungs-Warnsystem sowie ein neues Link 16-Datenverbindungssystem.
Mike Shoemaker, Vorstandsmitglied und General Manager der Integrated Fighter Group bei Lockheed Martin, sagte: „Dieser Erstflug spiegelt einen bedeutenden Fortschritt im F-16-Block-72-Programm Marokkos wider und ist ein entscheidender Schritt zur Stärkung der Luftstreitkräfte des Landes. Die F-16 bleibt ein wesentlicher Bestandteil der heutigen und künftigen Luftverteidigung, und wir sind stolz auf die Rolle, die sie auch in den kommenden Jahrzehnten bei der Wahrung der Souveränität Marokkos und der Förderung der regionalen Stabilität spielen wird.“
Marokko will bis zu 25 F-16 Block 72 beschaffen
Die Vereinigten Staaten hatten 2019 Marokkos Antrag genehmigt, 25 F-16 Block 72 Fighter zu kaufen. AeroBuzz hatte darüber berichtet. Die neuen Jets werden die bestehende marokkanische F-16-Flotte erweitern.
Beim Kauf von hochwertigen Rüstungsgütern werden normalerweise auch Gegengeschäfte in beachtlicher Höhe vereinbart. Lockheed Martin baut seine industrielle Zusammenarbeit mit Marokko aus und wird unter anderem künftig enger mit dem MRO-Betrieb Maintenance Aero Maroc zusammenarbeiten. Eine noch zu errichtendes Wartungs-, Reparatur- und Überholungswerk in Benslimane in der Region Casablanca-Settat ist zunächst für die Instandhaltung von C-130 Hercules konzipiert, mit Plänen, ihre Kapazitäten auch auf Kampfflugzeuge wie die F-16 auszuweiten.
Bob Fischer
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