Die NASA hat am 13. August 2026 ihr neuestes Forschungsflugzeug vorgestellt, eine Boeing 737-700 mit dem Kennzeichen N873NA. Das von zwei CFM56-Turbofans angetriebene Standardrumpf-Flugzeug soll künftig das Artemis-Programm unterstützen wird, um Astronautenanzüge und zugehörige Systeme bei Parabelflügen unter simulierter Mondschwerkraft zu validieren. Darüber hinaus werde die 737-700 für Systemintegrationsforschung für autonomes Fliegen, Tests von Sensoren und anderen digitalen Systemen eingesetzt, so die NASA.
Interessanterweise hat dieses Flugzeug, das früher mit dem Kennzeichen N712JM betrieben wurde, eine geheime Vergangenheit als Testflugzeug der U.S. Air Force (USAF). Das Armstrong Flight Research Center auf der Edwards Air Force Base im US-Bundesstaat Kalifornien hatte das Flugzeug erst im Juni 2026 von der Air Force übernommen.
Die 737-700 wird derzeit modifiziert
Der Single Aisle Jet wurde für seine Aufgaben bei der USAF umfangreich modifiziert. Welchem Zweck das Flugzeug bei der Air-Force diente, ist unbekannt und unterliegt der Geheimhaltung. Auch im offiziellen Luftfahrtregister der US-Luftfahrtbehörde FAA finden sich keine genauen Angaben zu dem Jet, selbst das Baujahr ist dort nicht aufgeführt. Derzeit wird die N873NA an einem nicht näher genannten Ort für ihre neuen Aufgaben bei der NASA nun umgebaut. Ihre neue Lackierung in NASA-Farben erhielt der Jet bei King Aerospace in Ardmore im US-Bundesstaat Oklahoma.
Das Flugzeug erregte erstmals 2020 Aufmerksamkeit, nachdem es mit einer ungewöhnlichen grünen Lackierung gesichtet wurde, einer Schutzbeschichtung, die vor dem endgültigen Lackierungsprozess aufgetragen wird, sowie umfangreichen äußeren Modifikationen während des Einsatzes aus Kalifornien.
Bob Fischer
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