Prototyp der B-21 Raider beginnt mit Luftbetankungstests

Das Programm des neuen strategischen Bombers B-21 Raider der U.S. Air Force unterliegt strenger Geheimhaltung. Neben den offiziellen Verlautbarungen des Herstellers Northrop Grumman und der U.S. Air Force gibt es keinerlei Informationen zur Flugerprobung oder anderer Programm-Fortschritte.

Die B-21 Raider war im November 2023 zum ersten Mal geflogen. Die U.S. Air Force hat bislang nach eigenen Angaben zwei Exemplare übernommen, die derzeit auf der Edwards Air Force Base im US-Bundesstaat Kalifornien die Flugerprobung bestreiten. Dabei arbeiten Ingenieure des Herstellers und der US-Streitkräfte in gemeinsamen Teams, um die Erprobung zu beschleunigen.

Der Vergleich mit der Boeing KC-135 zeigt die kompakten Ausmaße der B-21 Raider. © U.S. Air Force

Nun hat die U.S. Air Force zwei Fotos veröffentlicht, die die B-21 Raider hinter einem KC-135-Tankflugzeug zeigen. Einerseits soll mit diesen Luftbetankungstests das einwandfreie Funktionieren des Betankungssystems getestet werden, andererseits ist die Luftbetankung für die geplanten Missionen des Bombers eine notwendige Fähigkeit.

Luftbetankung beschleunigt die Erprobung

Für die Flugerprobung des Musters hat die Fähigkeit, das Flugzeug länger fliegen zu lassen, ebenfalls Vorteile, denn so können die Testingenieure auf einem einzigen Flug mehr Tests absolvieren.General Ken Wilsbach, der Generalstabschef der U.S. Air Force, sagte: „Die Treibstoffeffizienz der B-21 ist einer der Kernfaktoren ihrer Kampfkraft. Dieser Langstreckenbomber wird die Belastung unserer Tankerflotte verringern und Ressourcen für die Unterstützung der Streitkräfte freisetzen. Dies eröffnet uns ein breiteres Einsatzspektrum und die Abschreckung, die unser Land benötigt.“

Die B-21 Raider soll sowohl die B-2 als auch die B-1B als strategische Bomber im Arsenal der US-Streitkräfte ablösen. Das US-Kriegsministerium hat einen Bedarf von mindestens 100, aber möglicherweise bis zu 200 Exemplaren des neuen Bombers identifiziert.

Volker K. Thomalla

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