Im April 2024 hatte sich die NASA (National Aeronautics and Space Administration) von ihrem langjährigen Forschungsflugzeug Douglas DC-8 verabschiedet. Als Ersatz für den vierstrahligen Langstreckenjet hatte sie schon im Dezember 2022 eine Boeing 777-200ER gekauft, die zuvor bei Japan Airlines im Einsatz war.
Der Widebody wurde im Jahr 2003 gebaut und kann bis zu 18 Stunden in der Luft bleiben. Es wird derzeit auf der Langley Air Force Base beim NASA Langley Research Center in Hampton im US-Bundesstaat Virginia für ihre zukünftigen Aufgaben modifiziert. Dazu gehört der Einbau von Arbeitsstationen für Wissenschaftler und Sensorbediener, die Integration von Kommunikations- und Datenübertragungssystemen sowie Vorrichtungen für die Aufnahme von verschiedenen Sensoren eine Vielzahl von Messungen.Der Umbau soll in diesem Herbst abgeschlossen werden. Auf den Forschungsflügen können zwischen 50 und 100 Wissenschaftler an Bord gehen.
Bis zu 100 Forscher an Bord
Die NASA hat nun erstmalig ein Foto der modifizierten und neu lackierten Triple Seven im Flug veröffentlicht. Die Boeing 777 trägt das Kennzeichen N775NA und soll im nächsten Jahr erstmalig zu Forschungsflügen starten. „Dieses einzigartige fliegende Labor wird über eine wahrhaft weltweite Reichweite verfügen und die Datenerfassung für NASA-Projekte ermöglichen – darunter Sensorentwicklung, Kalibrierung von Satellitensensoren, Validierung von Datenprodukten sowie Feldstudien –, um Prozesse des Erdsystems besser zu verstehen und so Modelle sowie Entscheidungsprozesse zu verbessern“, beschreibt die Organisation die Eigenschaften und Aufgaben ihres neuen Forschungsflugzeugs.
Volker K. Thomalla
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