Am 2. und 3. September stand der Acadiana Regional Airport (ICAO-Vierlettercode KARA) in New Iberia im US-Bundesstaat Louisiana ganz im Zeichen von Vorführflügen des ferngesteuerten unbemannten Hubschraubers R44 Airtruck von Robinson Unmanned, einem Tochterunternehmen des Hubschrauberherstellers Robinson Helicopter Company aus Torrance in Kalifornien. Die Flüge wurden von der Aviation Academy of Louisiana (AAL), einem autorisierten Robinson-Händler und Servicezentrum, durchgeführt.
Mit den Flügen zeigte der unbemannte Hubschrauber seine Fähigkeit für Offshore-Einsätze, einschließlich Be- und Entladen von Fracht, Landung auf erhöhtem Deck, präziser Positionierung im und Integration in den Luftraum. Bei den Demoflügen wurden wiederholt Anflüge zu einer als Offshore-Deck konfigurierten Plattform durchgeführt. Die Rotordrohne wurde von einem zweiköpfigen Team betrieben: einem Piloten, der den Hubschrauber fernsteuerte und einem Bodenhelfer.
Geeignet für Offshore-Einsätze
Der R44 Airtruck beruht strukturell auf dem tausendfach bewährten Robinson R44-Rumpf und wurde für den ferngesteuerten Betrieb mit dem RPX-Flugsystem von Rotor Technologies ausgerüstet. Er kann eine Nutzlast von bis zu 454 Kilogramm aufnehmen und bietet mehr als 1,7 Kubikmeter Frachtraumvolumen. Der R44 Airtruck erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von über 100 Knoten und kann eine Flughöhe von bis zu 14.000 Fuß erreichen.
Von Louisiana aus fliegen verschiedene Betreiber Versorgungsgüter zu den Offshore-Plattformen im Golf von Mexiko. Unbemannte Fluggeräte die auf Decks und Plattformen landen können, bieten den Betreibern die Möglichkeit, Fracht effektiver zu transportieren. Die Testflüge der vergangenen Woche ermöglichten es lokalen Betreibern, selbst zu sehen, wie ein ferngesteuerter Betrieb auch die Sicherheit verbessern können.
David Smith, der Präsident und Hauptgeschäftsführer (CEO) der Robinson Helicopter Company, sagte: „Offshore-Betreiber haben jahrzehntelang Besatzungen und Fracht unter einigen der härtesten Flugbedingungen verlegt. Wenn man ein unbemanntes Fluggerät aus einem bewährten Hubschrauber baut, verzichtet man nicht auf Zuverlässigkeit, um Autonomie zu erlangen. Sie bekommen beides und können das Fluggerät, nicht die Besatzung, auf die risikoreichsten Strecken vor der Küste schicken, ohne die Last oder die Fähigkeiten aufzugeben, die sie von Robinsons kennen.“
Beau Prine, der Geschäftsführer der Aviation Academy of Louisiana, ergänzte: „Louisiana beliefert seit 1947 Offshore-Plattformen, und Unternehmen wie PHI machen den schwierigen Teil fast genauso lange. Wenn ein Fluggerät wie dieses einen Teil dieser Last transportieren soll, muss es auf einem Deck landen können und hier wartbar sein. Louisiana ist der Ort, an dem man das herausfindet.“
Bob Fischer
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