Das Museum, welches sich der Geschichte der fliegenden Einheiten des U.S. Marine Corps (USMC) widmet, hat eine im wahrsten Sinne des Wortes bewegte Vergangenheit, denn es musste seit seiner Eröffnung im Jahr 1989 mehrfach umziehen und stand auch schon kurz vor der kompletten Auflösung.
Seit 2022 hat die Flying Leatherneck Historical Foundation, die Organisation, die sich um das Museum und seine Exponate kümmert, eine dauerhafte Lösung gefunden. Das Museum war zunächst auf der Marine Corps Air Station El Toro in der Stadt Irvine im US-Bundesstaat Kalifornien beheimatet und musste nach der Schließung des Stützpunktes auf die Naval Air Station Miramar umziehen. Da der Besuch des Museums auf einer aktiven US-Militärbasis für Zivilisten immer schwieriger wurde, entschied das USMC 2021, das Museum komplett zu schließen und die Exponate auf andere Museen zu verteilen.
Der Flying Leatherneck Historical Foundation gelang, die Stadt Irvine davon zu überzeugen, ein komplett neues Museum auf dem Areal der ehemaligen Marine Corps Air Station zu errichten und die Sammlung des in Flying Leatherneck Aviation Museum umbenannten Museums dauerhaft zu beherberge. Immerhin ist ein solches Museum ein Anziehungspunkt für Besucher aus aller Welt, und Irvine und die Geschichte der Marine Corps Aviation sind historisch miteinander verbunden.
Die Eröffnung ist für 2027 angestrebt
Jetzt hat die Irvine zusammen mit Vertretern der Flying Leatherneck Historical Foundation das Richtfest des neuen, modernen Gebäudes gefeiert. Der neue Hangar wird eine Fläche von über 12.600 Quadratmetern bieten und soll die 40 historischen Fluggeräte der Sammlung aufnehmen. Die Hälfte der Fluggeräte wird an den Stahlträgern der Deckenkonstruktion aufgehängt, um sie „im Flug“ zu zeigen. Zu den Fluggeräten gehören unter anderem die North American OV-10D Bronco, die McDonnelll Douglas F-4S Phantom II, die Grumman A-6E Intruder, die Douglas F3D Skyknight, die Grumman F9F Panther, die Vorught F8U Crusader, die Bell AH-1J Sea Cobar, aber auch Schulflugzeuge wie die Beechcraft T-34B Mentor. Ein Teil der Flugzeuge wird auch in der Außenausstellung des neuen Museums präsentiert. Die Sammlung des Museums ist einen Besuch wert, auch wenn man sich noch ein wenig gedulden muss, bis der neue Hangar fertiggestellt und eingerichtet ist. 2027 soll das neuen Museum eröffnet werden.
Volker K. Thomalla
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