Schon zum zweiten Mal innerhalb von nur 15 Monaten hat die US Air Force auf der Hill Air Force Base (Hill AFB) im US-Bundesstaat Utah einen Massenstart mit dem neuen Stealth-Fighter F-35A Lightning II erprobt. Dieses Mal wurden aber 52 statt 35 Flugzeuge wie beim letzten Mal im Abstand von jeweils wenigen Sekunden in die Luft gebracht.
Der bei der US Air Force so genannte „Elephant Walk“, bei dem die Fluggeräte eines Typs in großer Zahl auf einer Piste stehen, ist eine beliebte Machtdemonstration, um die Verfügbarkeit von Flugzeugen zu präsentieren. Begonnen wurde diese Tradition im Zweiten Weltkrieg, wo auf einem Flugfeld in England Hunderte von B-17- und B-24-Bombern aufgereiht wurden, bevor sie zum Feindflug nach Deutschland starteten.
Elephant Walk als Machtdemonstration
Am 6. Januar 2020 versammelten die auf der Hill AFB beheimateten 388th Fighter Wing und die 419th Fighter Wing der Air Force Reserve nicht weniger als 52 F-35A Lightning II. Die Flugzeuge rollten zunächst über die Piste für das beeindruckende Formationsfoto, bevor sie nacheinander zu einer gemeinsamen Übung starteten.
Mit der Übernahme ihrer letzten F-35A Lightning II im Dezember 2019 hat die 388th Fighter Wing ihre Sollstärke erreicht. © U.S. Air Force/Kip Sumner
Die beiden Einheiten sind die bislang einzigen Verbände der US Air Force, die mit der F-35A offiziell den Status „Combat Ready“ erreicht haben. Die 388th Fighter Wing hatte Mitte Dezember ihre letzte F-35A Lightning II erhalten und damit ihre volle Sollstärke erreicht. Damit sind auf der Hill AFB nun bereits 78 Lightning II stationiert. Die zur 388th Fighter Wing gehörenden Staffeln 4th Fighter Squadron, 34th Fighter Squadron und die 421th Fighter Squadron verfügen über jeweils 24 Flugzeuge. Insgesamt sechs Reservejets stehen für alle drei Staffeln zusätzlich zur Verfügung.
Die Übung sei schon länger geplant gewesen und stehe nicht im Zusammenhang mit aktuellen Ereignissen, schrieb die Air Force in einer Pressemitteilung.
Bob Fischer
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