Am 3. Juni endete für das U.S: Marine Corps eine Ära. Die Teilstreitkraft verabschiedete offiziell die letzten AV-8B Harrier II des US Marine Corps in den Ruhestand. Das Marine Attack Squadron (VMA) 223 „The Bulldogs“ der Marine Aircraft Group 14 des 2nd Marine Aircraft Wing, feiert auf der Marine Corps Air Station (MCAS) Cherry Point eine Sundown-Zeremonie, zu der über 5.000 Gäste geladen waren, die mit der Geschichte des Senkrechtstarters in Verbindung stehen. Im Rahmen der Zeremonie zeigte ein Formation aus fünf AV-8B mit einer senkrechten Abschlusslandung ihre besonderen Fähigkeiten. Ein Wassersalut der Stützpunkt-Feuerwehr erwies den Piloten der letzten Harrier-Flüge die Ehre.
Sundown-Zeremonie für den Harrier II
Mit einer Fünfer-Formation AV-8B verabschiedete sich das U.S. Marine Corps vom Harrier II. © U.S. Marine Corps / Orlanys Diaz Figueroa
Das Marine Corps erhielt die ersten AV-8A Harrier schon 1971.Die leistungsgesteigerte Harrier-Version McDonnell Douglas AV-8B II wurde 1985 in Dienst gestellt, kann also auf eine 41-jährige Dienstzeit zurückblicken. Von der AV-8B wurden insgesamt 323 Exemplare gebaut, von denen das USMC 281 übernahm.
Noch vor einem Jahr hatte das USMC zwei Staffeln Harrier mit zusammen 39 Flugzeugen betrieben und wollte die AV-8B erst 2027 ausmustern. Doch laut des am 10. Februar 2026 veröffentlichten „2026 Marine Corps Aviation Plan“ wurde die Ausmusterung auf diesen Sommer vorgezogen. Deshalb wurden die verbliebenen AV-8B des (VMA) 223 auf dem Stützpunkt MCAS Cherry Point in North Carolina jetzt schon am 3. Junimit einer Sundown-Zeremonie endgültig in den Ruhestand geschickt.
Die Piloten und Techniker der Staffel VMA 223 werden im nächsten Jahr auf die Lockheed Martin F-35B Lightning II umschulen. Die Staffel wird dann auch in Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 223 umbenannt.
Volker K. Thomalla
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