Maxwell Aircraft aus Bartow im US-Bundesstaat Florida ist mit dem Entwurf eines neuen, hybrid-elektrisch angetriebenen Amphibienflugzeugs an die Öffentlichkeit getreten. Das Flugzeug ähnelt nicht zufällig den legendären Amphienflugzeugen von Grumman.
Das Antriebskonzept der M1-HC besteht darin, die elektrische Energie für die Flugphasen mit dem höchsten Leistungsbedarf zu reservieren. Das Projekt würde somit Elektromotoren für Start und Steigflug sowie mit Jet A1 betriebene Turbodieselmotoren für den Reiseflug kombinieren. Maxwell strebt bis zu 1.500 PS (1.103 kW) beim Start und im Anfangssteigflug an, bevor die Leistung im Reiseflug auf etwa 300 PS (221 kW) reduziert wird. Ziel ist es, das nach wie vor hohe Gewicht der Batterien zu begrenzen und trotzdem eine hohe Reichweite zu gewährleisten. Als Reisegeschwindigkeit für das Fracht-Amphibium strebt der Hersteller 135 Knoten an.
Inspiriert von der Grumman Goose
Die M1-HC basiert auf der Architektur der Gweduck, eines modernen Amphibienflugzeugs mit einer Zelle aus Carbon und Kevlar, das als Bausatz vertrieben wird und seinerseits von der Grumman Widgeon und der Goose inspiriert ist. Das Flugzeug soll sowohl vom Wasser als auch von einfachen Start- und Landebahnen aus operieren können. Aufgrund der aus Faserverbundwerkstoffen gefertigten Zelle ist es immun gegen Korrosion. Seine 1,5 Meter breite Frachttür ermöglicht ein einfaches und schnelle Be- und Endladen des Frachtraums. Das neue Muster ist insbesondere für die Versorgung abgelegener Gebiete, Einsätze auf Inseln oder Rettungsmissionen vorgesehen.
Nun muss aus dem Konzept noch ein Flugzeug werden. Die angekündigten Leistungsdaten sind bislang noch Konstruktionsziele, die noch nicht durch Flugtests bestätigt wurden. Maxwell gibt an, dass die ersten Flugzeugzellen derzeit montiert würden, und strebt erste Flugtests im Jahr 2027 an. Maxwell plant, die M1-HC schon als Experimental anzubieten, insbesondere für staatliche Einsätze. Eine Zertifizierung für den herkömmlichen kommerziellen Betrieb ist für die Zeit nach 2030 angestrebt.
Maxwell Aircraft will eine zivile und eine militärische Version der M1 parallel entwickeln. Später will das Unternehmen auch eine größere M2 bauen, die bis zu 14 Passagiere oder 1.800 Kilogramm Nutzlast befördern kann.
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