Die U.S. Air Force (USAF) hat seit 2015 von Northrop Grumman einen neuen strategischen Stealth Bomber entwickeln lassen. Die B-21 Raider flog im November 2023 zum ersten Mal und steht seitdem in der Flugerprobung, die gemeinsam vom Hersteller und der USAF durchgeführt wird, um sie schneller zum Abschluss zu bringen.
Nun steht mit dem Aufbau der Serienproduktion der nächste Schritt im Programm an. Am 29. September haben hochrangige Vertreter aus Politik, Industrie und von der USAF in Palmdale im US-Bundesstaat Kalifornien den ersten Spatenstich für ein neues Werk von Northrop Grumman gefeiert, in dem die B-21 Raider gebaut werden soll.
Schnellere Lieferungen gefordert
Im März dieses Jahres hatte die U.S. Air Force darauf gedrängt, dass der Hersteller den neuen Bomber schneller liefern soll als bislang geplant. Das neue Werk erhöht die Fertigungskapazitäten nach Angaben des Department of the Air Force, dem US-Luftwaffenamt, um rund 25 Prozent im Vergleich zu den früheren Planungen.
Col. Nicholas Jordan, der B-21 Systems Programm-Direktor, sagte bei der Zeremonie: „Das B-21-Team hat die Grundlage geschaffen, um die Produktion verantwortungsvoll zu beschleunigen. Diese Investition in Palmdale schafft die nötige Infrastruktur sowie die Voraussetzungen hinsichtlich Belegschaft und Fertigungskapazität, um die Raider in höherer Stückzahl an die Air Force auszuliefern.“
Die B-21 Raider ist das erste Kampfflugzeug der sechsten Generation, das in die Serienfertigung geht. © Northrop Grumman
Die B-21 Raider soll sowohl die B-2 Spirit als auch die B-1B als strategische Bomber im Arsenal der US-Streitkräfte ablösen. Das US-Kriegsministerium hat einen Bedarf von mindestens 100, aber möglicherweise auch bis zu 200 Exemplaren des neuen Bombers identifiziert. Nach einigen Verzögerungen im Programm sollen die ersten B-21 ab 2027 an die U.S. Air Force geliefert werden. Als ersten Stationierungsort für den neuen Bomber hat das Pentagon die Ellsworth Air Force Base im US-Bundesstaat South Dakota benannt.
Volker K. Thomalla
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