Das Programm der U.S. Navy zur Beschaffung einer trägergestützten Drohne für die automatische Luftbetankung hat jetzt einen weiteren wichtigen Meilenstein erreicht. Das erste einsatzfähige Exemplar der MQ-25A Stingray hat seinen Erstflug erfolgreich absolviert. Der Flug dauerte rund zwei Stunden. Die Stingray-Drohne rollte autonom, startete, flog und landete ebenfalls automatisch und reagierte während des Flugs auf Kommandos der Leitzentrale mit der etwas sperrigen Bezeichnung „Unmanned Carrier Aviation Mission Control System MD-5 Ground Control Station“, abgekürzt: GCS.
Die Boeing MQ-25A Stingray ist eine trägergestützte Drohne, die andere Flugzeuge in der Luft betanken wird. © Boeing
Der Flug fand auf dem MidAmerica St. Louis Airport in Mascoutah im US-Bundesstaat Illinois statt, wo das Stingray-Programm angesiedelt ist. Rear Admiral Tony Rossi, der Leiter des Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons bei der U.S. Navy, sagte nach dem erfolgreichen Flug: „Der Erstflug der MQ-25A ist ein Meilenstein für das Team der Navy und Boeing und ein entscheidender Schritt für die Zukunft der trägergestützten Fighterflotte. Dieser Flug demonstriert unsere Fortschritte bei der Bereitstellung einer trägergestützten Betankungsfähigkeit, die die Reichweite und Kampfkraft unserer Flotte erheblich erweitern wird.“
Die MQ-25A kann fast 7 Tonnen Treibstoff abgeben
Die MQ-25A Stingray ist kein kleines Fluggerät, davon konnte sich AeroBuzz bei einem Besuch des Herstellers in Mascoutah im Juni 2022 überzeugen. Die Drohne hat eine Spannweite von 22,90 Metern und kann ihre Tragflächen nach oben falten, um besser auf einem Träger untergebracht zu werden. Ihre Länge beträgt über 15 Meter. Sie soll in der Lage sein, 6.800 Kilogramm Treibstoff an andere Flugzeuge abzugeben, die rund 500 nautische Meilen (930 Kilometer) von einem Flugzeugträger entfernt operieren.
Boeing wird der U.S. Navy zunächst vier sogenannte Engineering Development Model-Flugzeuge liefern, von denen das erste jetzt geflogen ist. Diese MQ-25A werden zunächst von Boeing auf dem MidAmerica St. Louis Airport getestet und nach der Übergabe an die U.S Navy zur Naval Air Station Patuxent River in Maryland überführt, wo die US-Marine mit ihnen die Abnahmeflüge für den Betrieb auf Flugzeugträgern absolvieren wird.
Das Pentagon hat einen Bedarf von 76 MQ-25A für die U.S. Navy definiert. Ursprünglich sollte sie schon 2024 ihre ersten vier MQ-25A übernehmen.
Volker K. Thomalla
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Ãœber Volker K. Thomalla
