Textron Aviation aus Wichita im US-Bundesstaat Kansas hat Besitzer und Nutzer von Citation-Business-Jets aufgerufen, ihre Flugzeuge kostenlos für einen guten Zweck einzusetzen. Seit über 40 Jahren organisiert der Hersteller einen Teil des Transports von geistig beeinträchtigten Sportlerinnen und Sportlern zu ihren nationalen Spielen, den Special Olympics, die alle vier Jahre ausgerichtet werden.
Die teilnehmenden Flugzeuge holen die Athleten in der Nähe ihrer Heimatorte ab und fliegen sie im Rahmen des Special Olympics Airlift zum Austragungsort der Spiele, die in diesem Jahr auf dem Campus der University of Minnesota in Minneapolis im US-Bundesstaat Minnesota ausgetragen werden. 2026 werden die Spiele in 16 Sportarten ausgerichtet. 3.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmer sind dazu nach Minneapolis gereist. Die Ausrichter erwarten 75.000 Fans, die sich die Spiel anschauen werden. Nach den Spielen werden die Athleten auch wieder abgeholt.
Die Aktion erfordert eine minutengenaue Koordination
Die am Airlift teilnehmenden Flugzeuge erhalten ein besonderes Funkrufzeichen „Dove“, gefolgt von einer Ziffer, die sich gegenüber den Fluglotsen als Teilnehmer der Sportler-Luftbrücke kennzeichnet. Ihre Ankünfte sind minutengenau orchestriert, damit die Bodencrews – hauptsächlich Freiwillige – jedes Flugzeug so schnell wie möglich auf dem Airport abfertigen können.
Dove 1 war in diesem Jahr eine Cessna Citation Latitude der Prent Corporation. Sie landete als erstes von rund 130 Airlift-Flugzeugen auf den St. Paul Downtown Airport (STP) mit Athleten und ihren Betreuern an Bord. „Dies ist eine der bedeutungsvollsten Missionen, die wir fliegen“, sagte Chris Clawson, der Pilot der Dove 1 bei der Prent Corporation. „Diese Aktion verbindet die Luftfahrt mit einem tieferen Sinn; sie schafft unvergessliche Erlebnisse für diese Athleten und erinnert uns alle daran, dass wir Teil von etwas sind, das weit über uns selbst hinausreicht.“ Die Special-Olympics-Airlift-Flugzeuge starteten in diesem Jahr von 26 Flugplätzen in den USA.
Für die meisten Athleten ist der Flug in einem der Airlift-Business-Jets der erste Flug in ihrem Leben und für die allermeisten unter ihnen ist es der erste Flug in einem Geschäftsreiseflugzeug. Für den Transport zahlen die Teilnehmer nichts, die beteiligten Airlift-Flugzeuge werden von ihren Besitzern und Nutzern für die Aktion kostenlos zur Verfügung gestellt.
Ron Draper, der Präsident und Hauptgeschäftsführer (CEO) von Textron Aviation, sagte: „Die Ankunft von Dove 1 ist immer ein sehr starker Moment. Er steht für monatelange Planung, die Großzügigkeit der Luftfahrt-Community und – vor allem – für die Begeisterung und Vorfreude der Athleten, die bereit für den Wettkampf anreisen.“
Volker K. Thomalla
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